松明が照らし出す祭りの未来「能登島向田の火祭」＜前編＞（石川県七尾市能登島向田町）【それでも祭りは続く】

能登半島を襲った地震と豪雨

   「能登い能登いとヨ みなゆきよ ハー照るよ能登は いいよいかいな 住みヨーエよいかな」（滋賀県伊香郡木之本町）

   岐阜県を中心に、長野、滋賀、奈良などの地域に石川県の能登地方について歌い込んだ盆踊り歌が、「能登」「輪島」「笠おどり」など、さまざまな名称で伝わっている。有名なところでいえば、富山県南砺市五箇山地方に伝わる「麦屋節」も、この系統の民謡である。

   共通するのは、力強くも、どこか哀愁漂うメロディ。いつしかこの歌を通じて、能登への憧れのような気持ちが、私の中で醸成されていった。

   「能登へ能登へと 木草もなびく 能登は木草の 本元だ」（長野県下伊那郡阿南町）

   いつか能登を訪れたい、そう思い続けてきた。だが、2024年（令和6年）1月1日に発生した能登半島地震で、その願いは途切れた。地震は最大震度7を観測し、住家被害は全壊8千棟以上を含む約8万4千棟、避難者は最大で約3万4千人にのぼった。そして、多くの尊い命も失われた。

   さらに地震の傷も癒えない9月には、能登半島北部を記録的な豪雨が襲い、河川氾濫、浸水被害、土砂災害などが発生。追い打ちをかける形で、被災地への被害をさらに拡大させた。

被災によって４分の３の祭りが実施を断念

   地震発生から数カ月が経つと、被災や復興の状況を報じるニュースに混じって、能登の祭りに関する報道も現れはじめた。特に多くの人の関心ごととなったのは、能登半島の各地で7月から9月にかけ開催される「キリコ祭り」の行方だ。

   石川県観光戦略課のウェブページ「能登のキリコ祭り」に掲載された観光スペシャルガイド・藤平朝雄氏の解説によれば、キリコ祭りは江戸期に起源をもつ能登一円の灯籠神事で、毎年7〜10月に約200の祭りが行われる。キリコ（切子灯籠）は地域によって「奉燈（ホートー）」「お明かし」とも呼ばれ、神輿の足元を照らす御神燈として担がれたり、押し曳きされたりする。巨大なものは高さ約15m、重さ2〜4tに達する。灯明を「奉る」こと、その日のために精進して「待つ」ことを核に、年に一度、住民と来訪者が一体となって高揚する、まさに能登を象徴する祭りであるという。

   祭りの開催には、費用も人手も、そして気力も要る。なかには津波でキリコが流失した地域もある。復興がまだ道半ばの状況で祭りを実施することは決して容易ではない。それでも祭りを待ち望む人はいる。

   2024年（令和6年）７月、未曾有の大災害を受けて石川県が策定した「石川県創造的復興プラン」では、能登における祭りの意義について、次のような説明がなされている。

能登には、人々が心を激しく燃やし、地域が一つになる祭りがあります。（中略）能登の祭りは地域のアイデンティティであるとともに、子どもからお年寄りまで幅広い世代が参加することで、地域の結束を高める役割を担っています。祭りが近づくにつれ、道具の 準備や作法の確認、食事の用意など、老若男女問わず皆が忙しくなります。全体の指揮を青年団が執り、そのリーダーは、大人たちから頼られ、子どもたちが憧れる存在です。能登を離れても、祭りの時には地元に帰るという方がとても多く、毎年、年末年始やお盆ではなく、祭りの日に合わせて同窓会が開かれるほどです。（中略）能登の祭りには、地域に関わる全ての人々を魅了し一体にする、激しく燃えるエネルギーがあります。
（石川県「石川県創造的復興プラン」より）

   この「創造的復興プラン」では、祭りが“能登らしさ”を体現する重要な柱として大きく位置づけられている。その象徴性ゆえに、震災のあった年は、3カ月続く「キリコ祭り」シーズンの口火を切る能登町・宇出津の「あばれ祭」（例年7月第1金曜日・土曜日開催）が開催できるのか否か、多くの人がその行方を注視することになった。

   過去の報道を追っていくと、2024（令和６）年5月のNHKによる報道で、あばれ祭が例年通り7月に開催されることが決まったと報じられている。地震によって道路や祭りの拠点となる神社の鳥居が壊れるなどし、また安全管理や費用面での問題で開催が危ぶまれたが、祭りの協議会が議論した結果、町の復興につながるという理由から開催が決定したという。

   開催に向けて、鳥居の再建や、復興祈願花火大会の開催を目的にしたクラウドファンディングも実施された。祭りのボランティアも集まった。そのように全国へ支援の輪が広がる中で、無事にあばれ祭は開催に至った。しかし、あばれ祭のような幸運な事例もあるが、やはり多くの地域は祭りの開催を断念。被災地では実に４分の３の祭りが開催を見送ることになったという。

   そのような状況の中、私も能登に駆けつけたい気持ちはあったが、当時は観光目的での来訪を控えるよう呼びかける声も多くあったため、参加を次年以降に持ち越すことにした。

祭りとボランティアを県がマッチング

   2025（令和７）年になると、能登の祭りに関して再び興味深い報道が流れてきた。石川県が2025年度、能登半島地震や奥能登豪雨で中止を余儀なくされた能登の祭りの再開を後押しするため「祭りお助け隊」というボランティア制度を新設し、この活動に300万円の予算を充てることになったというのだ。報道によれば「祭りお助け隊」は、担い手不足に悩む地域と、祭りを支援したいボランティアを県が仲介してマッチングをはかる、という取り組みらしい。

   自治体が地域の祭りを支援するために、ボランティア派遣を仲介するという試みは、福岡県の「地域伝統行事お助け隊」という事業をこれまで耳にしたことがある。しかし、全国でもまだまだ事例の少ない取り組みであることは間違いない。

   そういえば、これまで「行政」の視点から見た、祭りの継承に対する取り組みを取り上げたことはなかった。興味を持った私は、さっそく石川県に取材を申請。キリコ祭りが本番を迎える7月を前に、「祭りお助け隊」を担当する石川県 文化観光スポーツ部 文化振興課の若林 恵一朗さんにオンラインでお話を伺うことができた。

   若林さんの話によると、県による災害に関する祭り支援の取り組みは、震災のあった2024年（令和６）年度からはじまっていたという。

   「もともと能登半島は人口減少が進んでいる地域でしたが、災害が起こったことで祭りの担い手不足が一層深刻化しました。そこで石川県では、令和6年から祭りに対する財政的な支援（助成金制度）を開始したんです」

   金額は、3年間で最大150万円。しかし、助成金があっても担い手不足で祭りの再開が難しいという声もあり、開催が見送られた地域も多くあった。そこで令和7年度からは、担い手の支援も行う制度として“祭りお助け隊”をスタート。実施にあたっては、既存の災害ボランティア派遣のノウハウも生かしつつ、先例となる福岡県の「地域伝統行事お助け隊」の取り組みも参考にしたと若林さんはいう。

   さて、祭りお助け隊の仕組みは至ってシンプルである。まず、ボランティアの派遣を要望する祭り主催団体（対象となる地域は、七尾以北６市町）は、県事務局に連絡をし、派遣ニーズを伝える。その内容にもとづき、県が募集情報を「石川県 祭りお助け隊」のウェブサイトに掲載する。

   ボランティアの参加手順は次のとおりである。まず「祭りお助け隊」公式サイトで登録する。次に、募集中の祭りを確認し、参加を希望する案件に申し込む。申込者の連絡先は主催団体に共有され、主催側から活動内容などの詳細が届く。続いて、石川県から正式な派遣決定通知を受け取り、当日に参加する。なお、ボランティアには定員があり、基本的に先着順である。

   「現状、ボランティアにはすでに600人以上の方に登録をいただいていまして、そのうち220名の方が実際にボランティアの申し込みをされています（2025年7月10日時点）。特に土日開催の祭りは、募集枠はすぐに埋まってしまうような状況です」

   ボランティアは個人だけでなく団体での登録も可能である。団体は企業・大学・ボランティア団体からの申し込みが中心で、中にはサントリー、イオン、明治安田など全国的に知られる企業も参加している。団体の場合、組織の性質によって「土日が参加しやすい」「平日のほうが動きやすい」などニーズが異なるため、要望を踏まえ、若林さんが「このお祭りはいかがですか」と候補を提案することもあるという。

   ちなみに県が関わるのはマッチングをはかるところまでで、以降のボランティアとの連絡や、当日の受け入れ準備は祭り主催団体が担う事になる。ボランティアを受け入れるのははじめてという団体がほとんどだが、幸いにして、いまのところは目立ったトラブルは発生していないという。

   現在、祭り主催団体からの派遣要請は25件である（取材時点）。現状の成果としては、2025（令和7）年7月4日〜5日に開催された能登町・宇出津地区の「あばれ祭」が挙げられる。先述のとおり、あばれ祭は能登半島のキリコ祭りのトップを飾る祭りで、2024（令和6）年は困難を乗り越えて開催にこぎつけた。しかし、この祭りは36の町会が合同で運営する一方、当時は人手不足などにより4町会が不参加であった。今回、その不参加だった4町会のうちの一つである「横町町内会」が、祭りお助け隊制度を要請した団体である。

   「（横町町内会は）今回、ボランティアのお手伝いもあって、キリコを出すことができたと。これがやはり地元の人にとっても嬉しいことで、来年も絶対キリコを出そうと。それで、祭りお助け隊の制度が今後も継続されたら、ぜひまた活用したいというお声をいただいているところです」

   とはいえ、課題もある。まずは人員調整の難しさだ。土日2日間の募集枠に、両日参加できる人・土曜のみ・日曜のみが混在するため、適切に配置するのが難しい。次に受け入れ体制の問題。とくにあばれ祭の地域のように宿泊先が限られる場所では、多くのボランティアを受け入れるには、宿泊場所の確保が大きな壁になる。

   いずれにせよ、祭りのボランティア派遣は石川県としてまだ始まったばかりである。来年度以降も継続となるかは県の予算次第となるが、若林さん個人としては改善を重ねてノウハウを蓄積し、来年度以降も「祭りお助け隊」を継続していきたいという思いを語ってくれた。

里山里海に囲まれた島「能登島」

   実際にボランティアが活動している姿を見てみたい。そこで実際に「祭りお助け隊」の要請があった、2025年7月26日開催の「能登島向田（こうだ）の火祭」を見学することにした。

   能登島は、能登半島の東側、七尾湾に浮かぶ周囲約72km、面積46.73平方キロメートルの島だ。能登島観光協会のホームページでは「“ひょっこり”能登島」というフレーズを用いているが、おそらくあの人形劇に登場する“ひょうたん島”と島の形が似ていることに由来するのだろう。

   四方を海に抱かれた能登島は、古くから半農半漁の暮らしで発展してきた。なかでも漁業は盛んで、明治期には能登半島でも指折りの漁場として栄える。主な漁獲はイワシ、ブリ、タラ、タイなど。特に七尾湾の特産であるナマコは冬の珍味として古くから親しまれ、かつては権力者への献上品にもなった。

   1982（昭和57）年、本土とは船でしか行き来できなかった能登島に陸路の「能登島大橋」が開通し、車でのアクセスが容易になった。これを機に観光は急速に伸び、同年は能登島の南西・屏風崎（びょうぶざき）の目と鼻の先に位置する観光地・和倉温泉からの流入も重なって観光客数が前年比約8倍の86,800人に拡大。以後も「のとじま水族館」（1982〜）、「能登島ゴルフアンドカントリークラブ」（1989〜）、「石川県能登島ガラス美術館」（1991〜）、「交流市場（現・道の駅のとじま）」（1996〜）、「ひょっこり温泉 島の湯」（2001〜）などの観光施設が次々と整備された。

   こうして観光は農業・漁業と並ぶ主要産業となり、2020（令和2）年策定の「七尾市産業振興促進計画」でも、能登島は和倉温泉と並ぶ七尾市の主要観光資源に位置づけられている。

   そんな能登島であるが、2024（令和６）年の震災では、地震によって本土と島を結ぶ橋が通行不能となったり、５つの集落で多くの家屋が全半壊、さらに「のとじま水族館」や道の駅が営業を停止するなど、島の観光産業にも大きな打撃があった。現在も、復興に向けた努力が続けられている。

柱松明を燃やすためのシバを束ねる

   和倉温泉まではありがたいことに東京から夜行バスが出ているので、割合アクセスは容易だ。和倉温泉駅で県の若林さんと合流し、祭りが行われる向田まで車に乗せてもらう。

   能登島向田町は、能登島20町の中で最も人口が多く、島の中心的な地域である。位置は島の中央部、いわゆる“ひょうたん島”のくびれに当たる。地形は他の集落に比べて平坦な箇所が多く、町の中心には広い水田地帯が広がっている（「向田」の地名は「神田」の名に由来するという話もある）。またその一画は、広場として整地され、向田の火祭の会場としても利用されている。祭りの準備も、この場所で行われる。

   午前８時に現地に到着すると、すでに準備作業ははじまっており、島の人と祭りお助け隊のボランティアが炎天下のなか黙々と作業にあたっていた。

   この日、ボランティアの皆さんが担当した作業は主に２つ。１つは、火祭りの象徴的な存在でもある「柱松明」にくくりつけるシバ（アイシバ）を紐で結えてまとめる作業だ。柱松明について説明するために、ここで「向田の火祭」についてもあらためて説明しておきたい。

   そもそも「向田の火祭」は、向田町に鎮座する伊夜比咩（いやひめ）神社の夏祭りである。開催時期は、毎年7月の最終土曜日（以前は７月31日固定）。かつては「オスズミ（納涼）祭」とも呼ばれ、季節の変わり目に心身の罪やけがれを祓い清める「夏越神事」が発展したものが、この祭りの原型なのではないかと、文学博士の小倉学は説いている。ちなみに、全国の神社で見られる「茅の輪くぐり」も、夏越行事の一種である。

   能登各地に伝わる「能登のキリコ祭り」のなかでも、向田の火祭は奉燈（キリコ）に加えて柱松明（はしらたいまつ）が登場するのが特色である。広場の中央に立つ全長約30メートルの柱松明は、祭りの最後に燃やされ、その壮大な炎上が「火祭」という名の由来になっている。くくり付けたシバ（柴）は柱を燃やすための燃料として機能する。

   ところで、なぜ柱を燃やすのか。その起源は定かではなく、虫送りの意味がある、猛暑の邪気を祓うためである、製塩が盛んだった向田で塩やき（濃い塩水を煮詰める作業）に使うシバが余り、若者が松明にして燃やしたのが始まり、など複数の説が伝わっている。

   シバをくくる作業に加え、ボランティアは「手松明づくり」も担当する。手松明はその名のとおり手に持てる大きさの松明。祭りのクライマックスでは、柱松明を炎上させるための着火剤として、この手松明が活躍する。

   手松明は、長さ約1.8メートルに切った竹の棒に小麦のわらをくくりつけて作る。小麦のわらは通気性がよく油分も多いため燃えやすく、松明の材料に適している、と現地の人が教えてくれた。

   作業の合間に「祭りお助け隊」の皆さんへ話を聞いてみると、聞いていた通り、参加者の多くは災害ボランティアの経験者であることがわかった。言われてみると、手袋や空調服など装備も万端で、みなさんとても素人とは思えない。祭りお助け隊の取り組みを知ったきっかけを聞くと、県庁からのメールで知ったという方のほか、ボランティア仲間から話を聞いたという声もあり、ボランティアのネットワークが情報の周知に役立っていることが実感できる。ちなみに参加形態は個人が中心だが、2日目には企業から団体で参加する人たちの姿もあった。

   またこの日、ボランティアは「祭りお助け隊」だけでなく、七尾市の地域おこし協力隊など複数のルートから集まっていた。松明づくりには途中から東京都内の大学生も合流。彼らは七尾市と中能登町の観光振興に取り組む「ななお・なかのとDMO」が実施したモニターツアーの参加者であるという。

   広場の方に戻ると、シバを柱松明にくくりつける作業が行われている。こちらは危険が伴うので、ボランティアではなく地元の方が中心となって作業を行う。柱松明の芯となるのはアカマツの大木で、そこにシバを寄せてオオナワで左右から縛り付ける。大人が何十人も束になりながら、重機も活用して行う大作業だ。

   「松明しばり」が終わると、クレーンで柱松明を立ち上げる。立ち上げの際は、周囲から添え木となる「サシドラ」という木材を差し込み、松明を支えながら徐々に持ち上げていく。なお、クレーン導入前は丸太でやぐらを組み、ワイヤーロープで柱松明を吊って「ロクロ」と呼ばれる手動ウインチで起こしていた。また、そういった道具もない時代には、どうしていたかというと、もうとにかく腕力だけで持ち上げていたという。本当に恐れ入る話だ。

   最後に柱松明の根元に残りのシバを積み上げ、作業は完了となる。すべての工程を終える頃には、時刻は夕方5時に差し掛かっていた。

   こういった作業のほか、奉燈を洗ったり、綱を練ったり、シバや竹を伐採したり、さまざまな準備作業が、子どもたちも交え、当日まで段階的に行われている。

夜空を焦す柱松明の炎

   2日目、祭りの本番。この日、ボランティアたちは奉燈の曳き手を担当する。午後５時、祭り会場となる広場から500メートルほどの距離にある伊夜比咩神社に向かうと、５基の奉燈が立ち並んでいた。本来は７基の奉燈が登場するようだが、人手不足の関係から、コロナ禍以降は数を減らしているそうだ。

   辺りが薄暗くなってくると、奉燈の中に乗り込んだ若者たちが威勢よく太鼓や鉦を叩き出す。二人一組となり一心不乱に叩き、その様子を仲間たちが奉燈の担ぎ棒にもたれながら見守り、時にやんややんやと囃し立てる。祭りらしい「興奮」の気配が、辺りに沸々と湧き上がってくる。

   夜８時近くになると、神社の拝殿の中に神輿が設置され神事がはじまる。それが終わると、いよいよ奉燈が神輿を先頭にしながら、御旅所（おたびしょ）である広場に向けて渡御を開始する。

   広場に着くと、神輿は御旅所へと安置される。いっぽう5台の奉燈は柱松明の周囲に集まり、時計回りに計7周する。暗闇に浮かぶ灯りは幻想的で、夜空にスックと伸びる柱松明の存在感と相まって、その光景はまるで夢幻の世界のように美しい。

   同じ頃、御旅所では神職が神輿の前に集い、祭典が執り行われる。祝詞奏上ののち、神輿の御神燈の火を手松明へ移し、さらに広場各所に積まれたシバの山へ点火。これを種火として手松明に次々と移し替え、人々はその松明を回転させながら、柱松明の周囲をまわる。

   しばらくとすると、ホイッスルの号令を合図に、人々が火を柱松明に投げ入れる。火の手はまわりは早く、柱松明は一気に炎に包まれる。固唾を飲んで、その炎上を見守る人々。パチパチ・メキメキとシバの焼ける音がしばらく響き、そして轟音とともに柱松明が倒れる。山側に倒れると豊作、海側に倒れると豊漁、そのような言い伝えがあるが、今年は海側に倒れた。

   祭りはまだ終わりではない。柱松明の先端に取り付けられた幸運をもたらすという御幣（ごへい）を人々が奪い合う。続いて、柱松明の芯となる大木と、それを支えていたサシドラを、綱で炎の中から引っ張り出す。使い捨てではなく、３〜４年、継続して使う木なので燃やすわけにはいかないのだ。地元の若い衆たちが危険を顧みず炎に接近し、統率のとれた動きで綱を引く。その勇姿も、また見ものである。

   神輿と奉燈は神社へと戻っていく。神社の境内では、祭りを終えて晴れ晴れとした表情をしている地元の人と、ボランティアたちの姿があった。2025年度の「向田の火祭」はこうして終わりを迎えた。

   たった２日間参加しただけでも、向田の火祭が途方もない労力を要する祭りであることが理解できた。では実際のボランティアを受け入れてみて、地元の方々はどう感じたのか。後編では主催団体に取材し、向田の火祭が抱える継承の課題や「祭りお助け隊」導入の経緯を明らかにする。（つづく）